Mirá a tu alrededor. Casi todo lo que ves ha sido diseñado por alguien. Tu silla. El edificio en el que estás. Tu ropa. Y no solo las cosas físicas, sino también todos los servicios que utilizás y las experiencias que conforman el día a día. Cómo pedís y obtenés tu comida. Los sistemas de movilidad y comunicación que te conectan con tus seres queridos. Hay muchas definiciones y perspectivas sobre el diseño. Muchos están de acuerdo en que diseñar se trata de crear con intención, de abordar las necesidades y de avanzar hacia las situaciones preferidas. La Declaración de Diseño de Montreal, que representa a más de 700 asociaciones profesionales, escuelas de diseño y partes interesadas, define el diseño como «la aplicación de la intención: el proceso a través del cual creamos los entornos materiales, espaciales, visuales y experienciales». No se trata solo de productos o estética. “El diseño como disciplina ha pasado del concepto tradicional de artefacto visual o tangible a la orquestación de interacciones y experiencias y a la transformación de sistemas”, como resume Nesta. No es solo para personas con «diseño» en su puesto de trabajo. Incluso si no se llama a sí mismo «diseñador», es posible que siga desempeñando un papel fundamental en la etapa de diseño y determine los atributos y características de los productos, servicios y sistemas futuros. De hecho, al menos una de cada 20 personas que componen la fuerza laboral mundial participa en la etapa de diseño y desempeña un papel crucial en la configuración de nuestro futuro.
Se toman decisiones importantes en la etapa de diseño. Esto incluye la definición de modelos comerciales, opciones de materiales y la estética y funcionalidad 2D o 3D de los elementos, pero también la forma en que los diseños interactuarán con las personas y los sistemas a lo largo de su viaje, como los sistemas de logística, recolección e infraestructura. En el caso de los productos físicos, en la etapa de diseño también se decide cómo se combinan los diferentes materiales y con qué facilidad se pueden reutilizar, reparar, reacondicionar o desmontar. ¿Tornillos o pegamentos? Estas elecciones cruciales se extienden por todo el sistema y afectan el abastecimiento, la producción y la forma en que usamos las cosas. Es importante destacar que también determinan «qué sucede a continuación» y qué es posible después de que se haya utilizado algo. ¿Se convierte en un desperdicio? ¿O puede ser parte de una economía circular, donde los residuos se diseñan y los materiales se destinan a una aplicación valiosa tras otra? Es difícil revertir los impactos de las decisiones de diseño una vez que se implementan. No podemos descifrar una tortilla. Las decisiones de diseño a menudo conducen a inversiones a largo plazo que nos encierran en un determinado modelo durante los próximos años. Como argumentan Radjou y Prabhu en su libro Frugal Innovation, «más del 70% de los costos del ciclo de vida de un producto y la huella ambiental se determina durante su fase de diseño». Hoy en día, la mayoría de los materiales los perdemos y, a menudo, después de un breve uso. En industrias como la moda y los envases de plástico, más del 80% de todos los materiales de nuestros productos y servicios se destinan a vertederos o incineradores, y una cantidad significativa también se filtra fuera del sistema y en entornos naturales. Son parte de un modelo de tomar-hacer-desperdiciar. Tomamos recursos finitos, los usamos solo por un corto período de tiempo, después del cual se pierden de la economía. Ésta es una pérdida enorme. Perdemos la oportunidad de mantener los productos y materiales en circulación, y con ella toda la creatividad, el trabajo y la energía que se invirtió en ellos.
˝Si algo no está diseñado de acuerdo con los principios de la economía circular, no es un diseño profesional y responsable, es negligencia˝. David Grossman, presidente 2015-2017, International Council of Design.
Es por eso que debemos adoptar un enfoque fundamentalmente diferente en la forma en que creamos los productos, servicios y sistemas que nos rodean. Necesitamos mirar «hacia arriba» para abordar los desafíos a los que nos enfrentamos, abordarlos en la etapa de diseño en lugar de tratar los síntomas de los problemas. Necesitamos mirar los sistemas como un todo para entender cómo nuestras creaciones encajan en el panorama general. Y necesitamos tener una visión y un marco inspiradores que puedan funcionar a largo plazo. La economía circular ofrece un marco de este tipo, basado en los principios de eliminar los desechos y la contaminación desde el principio, mantener los productos y materiales en uso en su valor más alto y regenerar los sistemas naturales. Al igual que en la naturaleza, por diseño todo es alimento para otra cosa: los materiales fluyen de una forma (de vida) a la siguiente. La naturaleza lo ha hecho durante 3.800 millones de años. Al desvincular la actividad económica de los flujos lineales de materiales, es un modelo que va más allá de “hacer menos mal” a ser uno de regeneración. Por lo tanto, cuanto más hagamos del modelo de economía circular, mejores serán los resultados, para los clientes, las empresas, la sociedad y el medioambiente. Se trata de diseñar mejores soluciones para las personas y satisfacer las necesidades dentro de un sistema regenerativo.
¿Qué entendemos por diseño circular?
Usamos el diseño circular como una abreviatura para la práctica de aplicar los principios de la economía circular en la etapa de diseño de todo. Es una práctica que adopta el pensamiento sistémico para abordar algunos de los mayores desafíos interconectados que enfrentamos hoy. El diseño circular ofrece una dirección de viaje hacia un futuro regenerativo y resiliente. Un futuro en el que diseñamos productos, servicios y sistemas con una visión más amplia en mente. Un futuro en el que nos acercamos a las necesidades del usuario mientras nos alejamos para considerar el sistema en el que estamos creando. Un futuro en el que abrimos una nueva frontera de creatividad para abordar los desafíos globales desde su raíz. ¿Por qué utilizamos el término «diseño circular»? La mayoría diría que un buen diseño conduce naturalmente a una economía circular. Los famosos 10 principios de buen diseño de Dieter Rams, por ejemplo, afirman que el buen diseño es duradero, útil, innovador y respetuoso con el medioambiente.
Sin embargo, todavía no está sucediendo a gran velocidad y escala. Mirá los premios de diseño, por ejemplo, o los famosos íconos del diseño en los sectores de la moda, la automoción y el mobiliario; lo que alabamos como «buen diseño» rara vez funciona para eliminar los desechos y la contaminación, mantener los productos y materiales en uso o regenerar los sistemas naturales. A menudo ocurre lo contrario. Como resultado, existe una necesidad urgente de aumentar la participación en este tema y tener una forma de hablar sobre él. ¿Porqué ahora? Ahora, nos encontramos en un punto crítico en el tiempo y el diseño circular puede ayudarnos a abordar los desafíos globales desde la raíz. La actual crisis de Covid-19 nos está abriendo los ojos con fuerza sobre lo frágiles que son nuestros sistemas actuales y que necesitamos crear una economía más resistente. El cambio climático y la pérdida de biodiversidad revelan igualmente nuestra miopía y exigimos que encontremos nuevas formas de hacer negocios que sean menos extractivas. El rediseño de nuestros productos y sistemas, por ejemplo, juega un papel esencial en el logro de nuestros objetivos climáticos, al reducir las emisiones de GEI, retener la energía incorporada y secuestrar carbono. Al mismo tiempo, tenemos a mano poderosas herramientas tecnológicas que podemos utilizar para diseñar de manera poderosa y responsable para un futuro regenerativo. En los últimos años, hemos adquirido capacidades tecnológicas sin precedentes: desde nuevos materiales bio-benignos con capacidades basadas en datos para comprender y diseñar cadenas de suministro complejas, hasta modelos comerciales habilitados digitalmente que abordan nuestras necesidades sin flujos de materiales de extracción. Tenemos posibilidades de diseñar y trabajar con la naturaleza, en lugar de contra ella. Junto con el creciente deseo entre los creativos de utilizar el poder transformador del diseño como una fuerza para el bien, tenemos una oportunidad real de cambio.
Empezando el viaje
Lo que me inspira, además de la visión de un futuro en el que la vida puede prosperar durante eones, es ver la increíble creatividad de los pioneros en este espacio. Las estrategias para diseñar una economía circular adoptan muchas formas, pero en última instancia, lo que más importa es cómo traemos nuevas mentalidades y prácticas a la mesa en nuestros contextos individuales, y cómo evolucionamos colectivamente nuestras prácticas de diseño en los próximos años. Es un viaje emocionante y solo estamos al comienzo. Para comenzar, podemos desafiarnos a nosotros mismos para responder preguntas importantes en el proceso de diseño: ¿Cómo podríamos diseñar de una manera que aborde las «necesidades del usuario» y que pueda funcionar a largo plazo? ¿Cómo podemos crear productos y servicios que encajen en nuestros (eco) sistemas y se conviertan en «alimentos» en lugar de residuos y contaminación? ¿Cómo podemos utilizar el diseño como una fuerza de cambio positivo y abordar los grandes desafíos de este siglo, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad? No existe una única solución perfecta, pero donde sea que estemos en el viaje, ya sea que seamos principiantes o profesionales avanzados, podemos mejorar de manera iterativa nuestra práctica. Podemos aprender unos de otros e inspirarnos de pioneros en otras organizaciones y geografías. Juntos podemos elevar el listón en el diseño de una economía circular.
Simon Widmer es Design Network y Creative Lead en Ellen MacArthur Foundation.
Publicado en www.medium.com
