Un torrente de lluvia inundó este martes partes de Dubai, convirtió las calles en ríos y obligó el cierre durante un tiempo del segundo aeropuerto más transitado del mundo. El diluvio suscitó una pregunta: ¿fue este desastre causado por el programa de siembra de nubes de los Emiratos Árabes Unidos?
Funcionarios del Centro Nacional de Meteorología del país afirmaron que la lluvia no fue causada por la siembra de nubes. Pero incluso si el programa hizo volar sus aviones por el cielo antes de la tormenta, es muy poco probable que los esfuerzos hubieran producido más lluvia de la que iba a caer naturalmente.
Partes de los Emiratos Árabes Unidos experimentaron tres veces la cantidad anual de lluvia en los últimos dos días
El país suele recibir alrededor de 7 centímetros de lluvia por año, una de las cifras más bajas a nivel mundial. A principios de esta semana, cayeron más de 22 centímetros de lluvia en el norte de los Emiratos Árabes Unidos en solo dos días, casi tres veces el promedio anual del país.
Estos comprensibles intentos de exprimir más humedad de las nubes existen desde hace décadas, pero con escasas pruebas de éxito. Sin embargo, eso no ha impedido que algunos países, como los Emiratos Árabes Unidos, China y Estados Unidos, intenten modificar el clima.
Esto es lo que hay que saber sobre la siembra de nubes.
¿Qué es la siembra o bombardeo de nubes?
La siembra o bombardeo de nubes es un concepto de modificación meteorológica que intenta extraer de una nube más lluvia o nieve de la que se produciría de forma natural. Un método para aumentar las precipitaciones que existe desde la década de 1940.
Las gotas de las nubes no se forman espontáneamente. La humedad necesita algo en lo que condensarse, como el agua que se forma en el borde de un vaso frío en un día caluroso. En una nube, los llamados núcleos de condensación son partículas diminutas en el aire a las que puede agarrarse la humedad.
El procedimiento implica rociar un polvo, como yoduro de plata, en las nubes desde aviones o cohetes, o quemarlas desde estaciones terrestres. a siembra de nubes añade más de esas partículas al aire. Los aviones vuelan a través de las nubes existentes e inyectan las diminutas partículas, como yoduro de plata, con el objetivo de crear más gotas de agua o hielo.
En cualquier nube, una vez que se fusionan suficientes gotas, se vuelven pesadas y caen a la Tierra en forma de lluvia o nieve.
Las diminutas partículas naturales, como el polvo y la suciedad, suelen servir de fuerza motriz para que las nubes se condensen y desprendan su humedad. En teoría, el yoduro de plata puede servir para lo mismo.
Los Emiratos Árabes Unidos han mantenido uno de los programas de siembra de nubes más extensos del mundo desde 2002. En un esfuerzo por aumentar los recursos de agua dulce en la región árida, los aviones realizan regularmente misiones de siembra de nubes.
¿Funciona la siembra de nubes?
Es muy difícil determinar qué efecto tiene la siembra de nubes en las precipitaciones, si es que tiene alguno. La experimentación y los intentos de cuantificar su eficacia han estado plagados de dificultades.
«¿Cómo saber cuánta precipitación de esa nube se debe a la siembra? ¿O cuánta habría caído sin la siembra?», dijo Daniel Swain, científico del clima de la UCLA. «Este no es un escenario en el que se pueda hacer un experimento verdaderamente controlado».
Los investigadores lo han intentado. Un estudio de 2020 publicado en Proceedings of the National Academies of Sciences, indicaba que un experimento de siembra de nubes podría haber producido hasta un 10% más de precipitaciones de las que habrían caído de forma natural.
Sin embargo, el escepticismo persiste en la comunidad científica.
«Es necesario realizar estudios controlados que demuestren que fue la siembra la que aumentó las precipitaciones de forma significativa», afirma Swain.
¿Qué daños podría causar la siembra de nubes?
A medida que el clima sigue calentándose debido al cambio climático provocado por el hombre, algunas partes del mundo se están volviendo más cálidas y secas. La siembra de nubes podría percibirse como una solución para llevar más agua a las zonas que la necesitan, pero también podría hacer que otras zonas fueran más secas en el proceso.
El agua, como cualquier otra materia, no puede crearse ni destruirse. Solo puede transformarse mientras se mueve por el circuito cerrado del ciclo del agua.
«Es posible que al sembrar nubes se esté ´robando´ agua a otros, porque puede ser, al menos a escala regional, un juego de suma cero en el que si el agua cae de la nube en un lugar, éste se vuelve aún más seco cuando llega a la siguiente cuenca», explica Swain.
Un sistema de tormentas extremas provocó lluvias torrenciales
La precipitación extrema fue impulsada por una gran tormenta llamada sistema convectivo de mesoescala. Suzanne Gray , de la Universidad de Reading, dice que esto ocurre «cuando muchas tormentas individuales se amalgaman para formar un único y gran escudo de nubes de alto nivel».
Los meteorólogos proyectaban un alto riesgo de inundaciones en la región al menos una semana antes de la tormenta. Escribiendo en X , Jeff Berardelli, meteorólogo de WFLA-TV en Florida, vinculó la tormenta con un patrón de bloqueo creado por una corriente en chorro que se mueve lentamente.
¿El cambio climático empeoró la lluvia?
Vincular este evento específico con el cambio climático requeriría más análisis, pero el cambio climático probablemente influyó.
«Este tipo de lluvias intensas pueden volverse más extremas debido al cambio climático, ya que una atmósfera más cálida retendrá más vapor de agua», dice Ambaum. El cambio de temperatura también puede afectar los patrones de circulación atmosférica de manera que cambien las precipitaciones.
Por ejemplo, un estudio reciente encontró que el mismo tipo de tormenta que provocó este evento de lluvia extrema ha ocurrido 95 veces en la región desde 2000, y es más común en la península arábiga en marzo y abril. Pero también encontró un aumento en la duración de tales tormentas desde 2000 en los Emiratos Árabes Unidos, lo que puede estar relacionado con el aumento de las temperaturas.
Otro estudio de modelización climática proyectó un aumento del 10 al 25 por ciento en la precipitación anual de los EAU para mediados de siglo, caracterizado por eventos de precipitaciones más intensas.
Con informacion de CNN y NewScientist
