La cumbre climática COP28 comienza mañana 30 de noviembre en Dubai, una ciudad construida en gran medida sobre la inmensa riqueza petrolera de los Emiratos Árabes Unidos. Pero en la reunión el mundo podría reconocer por primera vez que abordar el cambio climático significará poner fin al uso de combustibles fósiles.
Varios países y muchos grupos de la sociedad civil están haciendo campaña para incluir texto sobre la “eliminación gradual” de los combustibles fósiles en cualquier acuerdo en la COP28. Otros están presionando para que se utilice un lenguaje más débil para “reducir gradualmente” los combustibles fósiles o para limitar el alcance de la declaración de otras maneras.
Los Emiratos Árabes Unidos, la nación anfitriona de la COP28, es un importante productor de petróleo, y los observadores se han mostrado escépticos sobre su apoyo a medidas ambiciosas en materia de combustibles fósiles. El país incluso ha planeado utilizar la cumbre para discutir acuerdos sobre combustibles fósiles, según documentos obtenidos por el Center for Climate Reporting.
La cuestión de qué hacer con los combustibles fósiles, que son, con diferencia, la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, se perfila como un tema central en la cumbre.
«Es importante enviar la señal sobre los combustibles fósiles», afirma Michael Lazarus del Instituto Medioambiental de Estocolmo, una organización de investigación sin ánimo de lucro. «No podemos bailar alrededor de eso».
¿No se han comprometido ya los países a eliminar gradualmente los combustibles fósiles?
La quema de combustibles fósiles es responsable de más del 70 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático. Pero los países no mencionaron explícitamente el papel de los combustibles fósiles en ninguna declaración oficial en las cumbres climáticas de las Naciones Unidas hasta la COP26 en Glasgow, Reino Unido, en 2021.
En aquel entonces, los países casi acordaron “eliminar progresivamente” la energía a base de carbón, que genera más emisiones que el petróleo o el gas. Pero este lenguaje se debilitó en el último minuto, lo que resultó en una promesa de “reducir gradualmente” la energía a base de carbón luego de las objeciones de las naciones ricas en carbón, India y China. El acuerdo también se refería únicamente a la energía a base de carbón “sin cesar”, sugiriendo que la quema de carbón podría continuar mientras se establecieran sistemas de captura y almacenamiento de carbono.
La cuestión volvió a surgir en la COP27 el año pasado en Egipto, pero la declaración no avanzó más allá de lo acordado en Glasgow. Ahora hay un impulso sustancial para que cualquier acuerdo en la COP28 en Dubai incluya un lenguaje más fuerte sobre la reducción de los combustibles fósiles.
¿Quién respalda una eliminación gradual?
Desde la COP26, un grupo de 10 países y otros territorios liderados por Dinamarca y Costa Rica llamado Beyond Oil & Gas Alliance ha presionado para una eliminación gradual de los combustibles fósiles. Muchos otros países y grupos de la sociedad civil han pedido también alguna versión de eliminación gradual de los combustibles fósiles. El mes pasado, el grupo de países de la Coalición de Alta Ambición para la Naturaleza y las Personas, incluidos Francia, Irlanda, los Países Bajos, Kenia y España, pidió un plan en la COP28 que “eliminaría gradualmente la producción y el uso de combustibles fósiles”.
Otros apoyan un lenguaje más estricto sobre los combustibles fósiles que en cumbres anteriores, pero con salvedades. La Unión Europea ha dicho que apoya una eliminación gradual de los combustibles fósiles «sin cesar». El Reino Unido y Estados Unidos, junto con otros países del G7, han utilizado el mismo lenguaje.
El presidente de la COP28, Sultan Al Jaber, que también dirige la principal compañía petrolera de los Emiratos Árabes Unidos, ADNOC, ha manifestado su apoyo a un texto sobre la reducción de los combustibles fósiles, aunque no una eliminación total. En una carta a los países que asistieron a la cumbre, pidió un resultado que «acelere la inevitable y responsable reducción de todos los combustibles fósiles».
¿Quién está retrocediendo?
El movimiento contra los combustibles fósiles ha encontrado la oposición de otras naciones, incluidos los principales productores de combustibles fósiles como Rusia y Arabia Saudita y otros miembros exportadores de petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Algunas naciones de bajos ingresos también han respondido, argumentando que una eliminación gradual limitaría injustamente su capacidad de utilizar sus recursos de combustibles fósiles y que los países de altos ingresos deberían detener primero el desarrollo de combustibles fósiles.
“Una prohibición general de la inversión en nuevos proyectos de combustibles fósiles NO es equitativa ni justa, y no puede ser la base para una transición justa”, escribió un grupo de países africanos, encabezados por Zambia, en una presentación ante la ONU .
¿Puede el mundo cumplir sus objetivos climáticos sin dejar de utilizar combustibles fósiles?
António Guterres, secretario general de la ONU, dijo recientemente que el camino para alcanzar el objetivo principal de 1,5°C del Acuerdo de París es claro: “Requiere arrancar la raíz envenenada de la crisis climática: los combustibles fósiles”.
Se refería a las conclusiones de la influyente hoja de ruta neta cero para 2021 de la Agencia Internacional de Energía (AIE), que encontró que cualquier nuevo desarrollo de yacimientos de petróleo y gas era incompatible con los objetivos del Acuerdo de París. Encontró que alcanzar los objetivos sin una dependencia sustancial de la tecnología de captura de carbono requería un escenario en el que los combustibles fósiles proporcionaran sólo el 5 por ciento del suministro total de energía para 2050.
Otro informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y otras organizaciones ambientalistas encontró que cumplir los objetivos climáticos requeriría una eliminación “casi total” de la producción de carbón para 2040 y una reducción de tres cuartas partes de la producción de petróleo y gas para 2050, suponiendo solo una dependencia limitada. sobre tecnología de captura de carbono.
¿Podemos seguir quemando combustibles fósiles si capturamos el carbono?
Junto con las disputas sobre “eliminación gradual” versus “reducción gradual”, el papel que desempeñarán los sistemas de captura y almacenamiento de carbono en la reducción de las emisiones de combustibles fósiles también será objeto de acalorados debates en la COP28. Un acuerdo para eliminar progresivamente únicamente los combustibles “sin reducción” implicaría que la quema de combustibles fósiles puede continuar siempre que se capturen las emisiones, pero Carl Schleussner de Climate Analytics, una organización con sede en Alemania, dice que se trata de una solución falsa.
“En el sector energético, sabemos que podemos reemplazar los combustibles fósiles”, afirma, y añade que la tecnología de captura de carbono es costosa y en gran medida no está probada a escala. También hay emisiones sustanciales asociadas con la extracción de combustibles fósiles que no se abordarían capturando las emisiones cuando se queman.
¿Está el mundo avanzando en la reducción del uso de combustibles fósiles?
Los planes actuales para la producción de combustibles fósiles siguen estando muy por encima de lo que se necesitaría para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5°C. «Vemos planes para aumentar la producción, aunque sabemos que no se puede construir ninguna nueva infraestructura de combustibles fósiles en línea con el 1,5», afirma Schleussner.
Lazarus y sus colegas descubrieron recientemente que los planes de producción de combustibles fósiles de los gobiernos harían que la producción de carbón aumentara hasta 2030 y la producción de petróleo y gas aumentaría hasta 2050. Si esos planes se hacen realidad, la producción de combustibles fósiles en 2030 duplicará el umbral requerido para cumplir los objetivos de París.
“Éste es el rumbo equivocado que deben tomar los gobiernos”, dice Lazarus, señalando que los objetivos de producción de muchos países no están en línea con sus promesas de emisiones ni con la demanda anticipada de combustibles fósiles.
A pesar de los planes de producción de los países, la AIE pronosticó recientemente que la demanda mundial de combustibles fósiles alcanzará su punto máximo en 2030, impulsada por el auge sin precedentes de las energías renovables y otros desarrollos de energías limpias, así como por el cambio acelerado hacia vehículos y electrodomésticos eléctricos.
Junto con el impulso para un lenguaje más fuerte sobre los combustibles fósiles, existe un creciente apoyo a un acuerdo para triplicar la capacidad de energía renovable y duplicar las tasas de aumento de la eficiencia energética en la COP28. Daniel Jasper, del grupo sin fines de lucro Project Drawdown, dice que los objetivos sobre combustibles fósiles y energías renovables son complementarios. «Si vamos a eliminar gradualmente los combustibles fósiles, necesitaremos algo para reemplazarlos».
Las empresas de combustibles fósiles tienen experiencia y recursos que podrían ayudar con esto, pero todavía no están haciendo mucho para acelerar esta transición hacia la energía limpia. Un informe reciente de la AIE encontró que sólo el 1 por ciento de la inversión mundial en energía limpia proviene de empresas de combustibles fósiles.
James Dinneen es un periodista científico y ambiental de Colorado, radicado en Nueva York. En New Scientist , cubre todo lo relacionado con el medio ambiente, junto con otras curiosidades. Sus escritos también han aparecido en Science, National Geographic, The Boston Globe, Scientific American, Undark, Discover, Yale E360, Wired, bioGraphic y Smithsonian , entre otros medios.
