Bienvenidos a algunas verdades incómodas: las especies clave manejaron el planeta bastante bien durante millones de años antes de que los humanos se involucraran, y los jabalíes pueden ser mucho mejores conservacionistas y silvicultores que nosotros.
En las últimas décadas, hemos visto grandes avances en el estudio de los animales salvajes. Pero cuando comencé a escribir Cornerstones, un libro sobre cómo las especies clave como los castores , las águilas y los linces alguna vez ayudaron a dar forma a la ecología de Gran Bretaña, una cosa quedó clara.
Si bien hay muchos estudios de animales como organismos dentro de un paisaje, parecemos mucho más reacios a admitir que algunos animales mejoran profundamente los hábitats en los que viven.
Los jabalíes, como descubrí en mi estudio de 10 años en el Bosque de Dean, actúan como excavadores de la naturaleza, pero poseen una delicadeza ecológica que pocos les atribuyen. Al «arrancar» el suelo, dándolo vuelta en busca de tubérculos, invertebrados y otras delicias subterráneas, el jabalí restablece el bioma del suelo. Esto lo airea, lo expone a una nueva generación de semillas de plantas y árboles y crea microhábitats complejos, que incluyen estanques, claros de pastizales y tierra desnuda, la base de una nueva vida floral.
Si caminas a través de un claro de campanillas que alguna vez fue prístino en el Bosque de Dean, puede parecer molesto, incluso destructivo, que, en la oscuridad de la noche, un ejército de excavadores nocturnos haya llegado y causado el caos. El suelo irregular, los bulbos rotos, las flores rotas y los helechos aplastados no parecen obra de un animal que posea un genio ecológico.
Los jabalíes actúan como excavadores de la naturaleza, pero poseen una delicadeza ecológica que pocos les atribuyen.
Los petirrojos y los mirlos, sin embargo, ya se han dado cuenta. Si te sientas y observas en silencio el suelo expuesto, llamado «excavación de jabalí», comenzarás a ver una procesión de pájaros, siempre primero los petirrojos, siguiendo la estela del jabalí porque sus acciones han expuesto áreas terrestres vitales donde las aves pueden encontrar gusanos. Después de todo, ¿por qué crees que los petirrojos siguen a los primates disruptivos con azadas en sus jardines?
Al abrir el suelo, los jabalíes allanan el camino para muchos resultados que los ecologistas solo podrían apreciar si regresaran al mismo sitio año tras año. Pequeñas depresiones donde los jabalíes se han revolcado se convierten en estanques vitales, que son ricos lugares de desove para las ranas. Las áreas de suelo rotavadas se llenan de menta silvestre y zarzas, que, a su vez, traen recursos de polen al bosque, atrayendo sírfidos, abejas y mariposas como el almirante blanco.
Eventualmente, estas mismas excavaciones comienzan a brotar con árboles, como endrinos, espinos o avellanos, comenzando así una nueva generación forestal. No se detiene ahí. Los jabalíes son uno de los pocos mamíferos capaces de transportar semillas de árboles grandes, como la manzana silvestre, en sus intestinos y luego excretarlas, intactas, con una buena dosis de fertilizante. Los ecologistas y los científicos no carecen de ego. Puede ser difícil aceptar que un animal que «hocica» para encontrar comida no solo puede crear hábitats para orquídeas raras, mariposas, árboles frutales y ranas, sino que también puede ser mucho mejor que nosotros para llevar a cabo todos estos procesos.
Pero dado que el jabalí hizo esto, y lo hizo antes que nosotros, entonces, ¿cuál es nuestro papel? Bueno, como administrador de administradores, mi argumento sería que debemos cuidar y proteger especies clave como estas. Entonces, nos convertiremos en la mayor especie clave de todas.
Benedict Macdonald es conservacionista, colaborador de New Scientist y autor de Cornerstones
Ilustración: Caro Candelmi
