A partir de 2022, la Argentina se convertirá en el segundo mayor productor de litio en el mundo, solo por detrás de Australia. La noticia se conoció luego de que la empresa de automóviles BMW anunciara la firma de un contrato multimillonario con Livent, una compañía que opera en el país y se dedica a la extracción de recursos naturales.
La automotriz proyecta que en 2030 la mitad de los autos que se vendan serán totalmente eléctricos. El aumento en la demanda de estos modelos se reflejará en un alza exponencial de las extracciones de litio que son requeridas para fabricar las celdas de las baterías.
“Esto nos hará tecnológica, geográfica y geopolíticamente más independientes de los proveedores únicos”, dijo Andreas Wendt, director de compras de BMW, que firmó con Livent un contrato de US$334 millones. El acuerdo es parte de la estrategia de la empresa para aumentar su base de proveedores de litio, por lo que incorporaron a la Argentina como un importante jugador en la provisión del recurso.
En Latinoamérica se producen grandes cantidades de litio. Las reservas más importantes del metal se encuentran en la zona triangulada de la Argentina, Bolivia y Chile, que concentran la mitad de los yacimientos mundiales, pero su método de extracción es intensivo en el uso de agua y es cuestionado por organizaciones ecologistas.
BMW proyecta que en 2030 la mitad de los autos que se vendan serán totalmente eléctricos. Y esta demanda se reflejará en un alza exponencial de las extracciones de litio que son requeridas para fabricar las celdas de las baterías.
Adelantándose a la polémica sobre el impacto de la extracción en el medio ambiente, desde BMW aseguraron que el proceso de Livent para conseguir el litio busca proteger el medioambiente.
Según la automotriz, la empresa extractora cuenta con un sistema patentado sostenible que devuelve la mayor parte de la salmuera al hábitat natural en lugar de evaporarla. De esta manera se preserva en gran medida el equilibrio entre las aguas subterráneas y las capas de agua y salmuera.
Livent es una empresa estadounidense y una de las principales firmas productoras de litio a nivel global. Está presente en el país hace más de tres décadas y opera en la provincia de Catamarca. En 2019 invirtió US$600 millones para triplicar su producción de litio en el salar del Hombre Muerto para llegar a producir 60.000 toneladas anuales. La empresa exporta el mineral que extrae del país a las plantas productoras en China, Europa y Estados Unidos. Argentina es su principal fuente de extracción del mineral.
El acuerdo le permitirá contar a la automotriz con los recursos suficientes para el desarrollo de las baterías de sus modelos eléctricos entre los que se destacan el BMW iX3, el primer SUV todoterreno 100% eléctrico, y la gama híbrida enchufable del grupo que incluyen el BMW X1 xDrive25e y el MINI Countryman Cooper SE.
La semana pasada directivos de la compañía se reunieron con el ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas, a quien le presentaron su proyecto de inversión en el país. El ministro Kulfas viene trabajando en el proyecto de ley de movilidad sustentable, que está vinculado a este tipo de inversiones.
La noticia, además de generar inquietud en cuanto al su impacto ambiental, vuelve a poner sobre la mesa la pregunta sobre el papel que Argentina debería cumplir en el negocio internacional.
El verdadero valor no está en la extracción del litio y su exportación como materia prima, sino en la capacidad de producción de las baterías de litio participando de la cadena productiva y agregando valor. De esa forma se contribuiría con un mayor desarrollo del país, evitando repetir el modelo histórico de ser exportador de materias primas.
