¿Qué tipo de carne es la más sostenible? Según un estudio reciente difundido en la revista Scientific Reports, podrían ser la de pitones.
Cuando se trata de la eficiencia de convertir alimentos en carne, las serpientes ocupan el primer lugar, dice Daniel Natusch de la consultora EPIC Biodiversity. «Ninguna otra especie de ganado estudiada hasta la fecha posee las mismas credenciales o tasas de producción que las pitones».
Las serpientes se han criado durante mucho tiempo a pequeña escala para producir productos especializados, como el veneno. Sólo recientemente han comenzado a criarse principalmente para obtener carne.
Las pitones no solo crecen rápidamente incluso en periodos sin alimento, sino que también convierten eficientemente su dieta en carne.
El equipo de Natusch midió el crecimiento de casi 5.000 pitones reticuladas y birmanas (Malayopython reticulatus y Python bivittatus) criadas en granjas de Tailandia y Vietnam, durante un año. Luego se comparó con los datos existentes sobre otros animales.
El estudio arrojó luz sobre el potencial de las serpientes. Estas especies de serpientes no solo crecen rápidamente incluso en periodos sin alimento, sino que también convierten eficientemente su dieta (basada en pollo y roedores, e incluso proteínas de desecho de otras industrias cárnicas) en carne.
La eficiencia alimenticia de las pitones, con una proporción de alimento consumido por carne producida de 1,2, supera a la de muchos animales consumidos habitualmente, como el salmón (1,5), las aves de corral (2,8), el cerdo (6,0) y la ternera (10,0), según datos de Science Alert.
Natusch sostiene que lo que hace que la carne de serpiente sea sostenible no es la eficiencia de la conversión de alimentos, sino el hecho de que se alimentan de carne de desecho, como roedores atrapados y cerdos nacidos muertos. Con esto se elaboran salchichas que comen las serpientes. Y agrega: «El ganado alimentado con proteínas vegetales procedentes de un monocultivo donde alguna vez existió un hábitat natural… es mucho menos sostenible que capturar plagas de roedores o utilizar proteínas de desecho para alimentar a las pitones»,
Pero el investigador presenta otros dos argumentos a favor de la cría de serpientes. El primero es la seguridad alimentaria. Las serpientes poseen características sorprendentes que las hacen candidatas ideales para una agricultura sostenible. Muchas de las serpientes optaron por pasar períodos de hasta 127 días sin comer, sin embargo perdieron sólo unos pocos puntos porcentuales de masa corporal como máximo. Esto significa que los agricultores pueden dejar de alimentarlas durante semanas o meses si se producen crisis globales que interrumpan las cadenas de suministro, afirma Natusch.
Las serpientes poseen características sorprendentes que las hacen candidatas ideales para una agricultura sostenible.
El herpetólogo Natusch, autor del estudio sostiene además, que «estas pitones pueden vivir casi un mes sin agua. Pueden vivir del agua que se deposita en sus escamas por la mañana, y pasar casi un año sin comer».
En segundo lugar, Natusch cree que criar serpientes es más ético que criar aves o mamíferos. Las pitones no tienen la misma capacidad cognitiva y optan por permanecer inactivas en espacios pequeños y confinados cuando no necesitan encontrar comida, afirma.
En cuanto a la carne de pitón, sabe a pollo, dice Natusch. “Lo he comido en curry, barbacoa, brochetas de satay y biltong. Si se prepara bien, es genial”.
Comer carne de serpiente: cambiar a proteínas más sostenibles
Este enfoque no solo es una curiosidad científica. Dada la amenaza creciente del cambio climático sobre la agricultura global, los investigadores subrayan la importancia de explorar alternativas proteicas más sostenibles. Las serpientes, al ser animales de sangre fría, resultan más eficientes energéticamente y menos perjudiciales para el medio ambiente que el ganado de sangre caliente.
«Nuestros estudios confirman trabajos anteriores de que es biológica y económicamente viable criar pitones en instalaciones de producción en cautividad para el comercio», escriben los investigadores.
¿Sustituir tus opciones actuales por cortes de carne de pitón?
Los autores del estudio están convencidos de la viabilidad biológica y económica de criar pitones en instalaciones de producción en cautiverio para fines comerciales. Aunque la idea de reemplazar nuestras opciones de carne habituales por cortes de pitón puede parecer distante, especialmente en Occidente donde el consumo de carne de serpiente no es común, millones de personas alrededor del mundo ya la incluyen en su dieta.
«Para algunos no será un problema. Para otros, será cuestión de probar y ver. A algunos les fascinará, a otros no, como con cualquier alimento», reflexionó Natusch. «Pero si esas personas se toman en serio la sostenibilidad del planeta, deberían plantearse comer pitón en lugar de ternera o pollo», agregó.
La propuesta no está exenta de desafíos, como el trabajo requerido para alimentar a las serpientes y la necesidad de desarrollar métodos adecuados para su cría. Pero más allá de estas consideraciones prácticas, surge la reflexión sobre nuestra alimentación –por supuesto también la cuestión de si deberíamos o no comer carne– y el impacto que tiene en el planeta. En definitiva, puede que no todos estemos listos para incluir carne de serpiente en nuestro menú, pero el debate sobre cómo nuestras elecciones alimenticias pueden contribuir al bienestar del planeta es, sin duda, uno que merece nuestra atención.
Con información de The Guardian, NewScientist y Science Alert.
