Las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta han ido en aumento desde la revolución industrial, y 2023 parece no haber sido diferente. Este año se produjo un aumento de más del 1 por ciento en las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles en comparación con 2022, según el Presupuesto Global de Carbono compilado por Pierre Friedlingstein de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y sus colegas.
Pero en 2024 estas emisiones podrían comenzar a disminuir por primera vez, impulsadas principalmente por la expansión sin precedentes de las energías renovables y la migración a vehículos eléctricos. «Están empezando a crecer a un ritmo que supera el crecimiento de la demanda de energía», dice Claire Fyson de Climate Analytics, un grupo de expertos alemán. «En este momento, se empieza a desplazar el crecimiento de los combustibles fósiles».
«Las energías renovables están empezando a crecer a un ritmo que supera el crecimiento de la demanda de energía», Claire Fyson.
Si se mantienen las tendencias actuales en la adopción de energía eólica y solar y de vehículos eléctricos, y los países cumplen sus promesas de reducir el metano y otros gases como los hidrofluorocarbonos, los investigadores encontraron que es más probable que las emisiones totales de gases de efecto invernadero comiencen a disminuir en 2024. El análisis se realizó antes de la conferencia COP28, donde gobiernos y empresas hicieron varias promesas para reducir las emisiones.
Eso convertiría a 2023 –además de ser el año más caluroso registrado– en el año en que las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzarían su punto máximo. “Sabemos lo que tenemos que hacer. Pero tenemos que hacerlo”, afirma Fyson.
El 2023 se convertiría en el año en que las emisiones de gases de efecto invernadero alcanzarían su punto máximo.
El escenario que plantea Climate Analytics es más optimista que otros, ya que considera que la demanda de combustibles fósiles alcanzó su punto máximo en 2023. Pero la Agencia Internacional de Energía (AIE) proyecta que esto puede no suceder hasta 2030 y los países productores de petróleo han pronosticado un aumento de la demanda más allá de esa fecha. También existe una incertidumbre sustancial en torno a las emisiones derivadas del cambio de uso de la tierra, así como dudas sobre si los países pueden ser responsabilizados por el metano y otras emisiones.
Pero Fyson dice que las cifras de la AIE y de otros grupos son demasiado conservadoras. “Cada año, [la AIE] subestima el despliegue de energías renovables en particular. Creemos que las cosas podrían avanzar incluso más rápido que eso”.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) no es tan optimista, proyecta que la demanda de combustibles fósiles alcanzará su punto máximo en 2030.
Incluso si las emisiones totales no disminuyen el próximo año, es casi seguro que las emisiones provenientes de la generación de electricidad (la mayor fuente de emisiones) alcanzarán su punto máximo. Según un informe del grupo de expertos en energía del Reino Unido Ember, las emisiones del sector energético habrían experimentado una disminución de casi el 3 por ciento en 2023 si no fuera por la sequía que provocó déficits históricos en energía hidroeléctrica. El crecimiento continuo de la energía renovable significa que es casi seguro que en 2024 se producirá una disminución.
De cualquier manera, el mundo enfrenta un camino empinado desde el pico de emisiones hasta cero emisiones netas para mediados de siglo. Fyson y sus colegas descubrieron que el escenario en el que las emisiones alcanzaron su punto máximo en 2023 todavía dejaba las emisiones en 2030 muy por encima de lo que estaría en línea con los objetivos climáticos del Acuerdo de París. «Alcanzar el pico es el primer paso», dice.
James Dinneen es un periodista científico y ambiental de New Scientist.
