Después de una década de negociaciones y un maratón final de dos semanas de conversaciones las 24 horas, los países de todo el mundo acordaron un nuevo tratado para proteger la alta mar del mundo.
El acuerdo, firmado a última hora del 4 de marzo en Nueva York, establece un marco legal que finalmente permitirá a los países designar aguas internacionales como áreas protegidas para la vida marina.
«El barco ha llegado a la costa», anunció la presidenta de las negociaciones, una agotada Rena Lee, para confirmar que finalmente había un consenso sobre el documento, una noticia recibida con una gran ovación por las delegaciones reunidas en la sede de Naciones unidas.
El llamado Tratado Global de los Océanos es esencial para cumplir el compromiso 30×30 que los países acordaron en diciembre pasado en la Conferencia de las Partes de la ONU sobre Biodiversidad (COP15), que busca proteger un tercio del mar y la tierra para 2030. Sin un tratado, este objetivo estaría destinado al fracaso, ya que no existía un mecanismo legal para establecer Áreas Marinas Protegidas (AMP) en alta mar.
Pero aunque los activistas recibieron la noticia como un “día histórico para la conservación”, advirtieron que marcaba solo el comienzo de un largo viaje para garantizar que los océanos del mundo estén adecuadamente protegidos para las generaciones futuras.
¿Qué son los de alta mar?
La «alta mar» se refiere a los océanos que se encuentran en aguas internacionales, lo que significa que no están sujetos a ninguna regla o regulación establecida por los gobiernos nacionales. Alrededor de dos tercios de los océanos del mundo entran en esta categoría. Existen pocas protecciones legales para regir la actividad en alta mar, particularmente en lo que respecta a cuestiones ambientales.
“La alta mar es de todos; jurídicamente, son vistos como ‘el patrimonio común de la humanidad’, al igual que el espacio o la luna”, dijo Frida Bengtsson de la Universidad de Estocolmo en Suecia, en un comunicado.
Las aguas internacionales albergan puntos críticos de biodiversidad marina y áreas de hábitats únicos, como jardines de coral de aguas profundas y montañas submarinas. Pero estos ecosistemas están bajo una presión cada vez mayor y muchas especies oceánicas, incluidos tiburones, rayas y ballenas, están en peligro de extinción debido a la sobrepesca y el cambio climático. Durante años, los biólogos marinos han argumentado que se necesitan protecciones ambientales más estrictas para dar a los océanos y a sus habitantes una oportunidad de supervivencia.
El nuevo tratado cubrirá la protección de casi dos tercios del océano que se encuentra fuera de las fronteras nacionales.
¿Qué es el tratado de alta mar?
Formalmente conocido como el tratado de Biodiversidad Más Allá de la Jurisdicción Nacional, el acuerdo proporcionará el primer marco legal para aplicar protecciones ambientales en alta mar.
Las naciones han estado discutiendo este tratado desde 2004, y solo en el último año han intentado en tres oportunidades que el acuerdo se concrete.
Pero las conversaciones han resultado polémicas. Las naciones han discutido durante mucho tiempo sobre cómo dividir los beneficios de los recursos genéticos en aguas internacionales, lo que puede resultar lucrativo para las industrias farmacéutica y cosmética. La financiación y los derechos de pesca también fueron puntos de conflicto importantes.
Desde la cumbre de biodiversidad COP15 en Montreal, Canadá, el año pasado, ha aumentado la presión sobre los estados miembros para llegar a un acuerdo que permita avanzar en el trabajo de conservación de los océanos. Grupos ambientalistas como Greenpeace advirtieron que sin un tratado que rija la alta mar, sería imposible lograr objetivos cruciales acordados en la COP15, como el objetivo de proteger el 30 por ciento de la tierra y el mar del mundo para 2030, conocido como 30×30.
Un esfuerzo diplomático concertado por parte de la llamada coalición de gran ambición, que incluía a la Unión Europea, EE. UU., el Reino Unido y China, también fue crucial para desbloquear un acuerdo. Las promesas de financiación adicional para apoyar la acción también ayudaron: el 2 de marzo, la UE anunció compromisos por valor de 816,5 millones de euros (723 millones de libras esterlinas) para la protección de los océanos .
«Este es un día histórico para la conservación y una señal de que en un mundo dividido, proteger la naturaleza y a la gente puede imponerse a la geopolítica», Laura Meller – Responsable de campañas de Océanos de Greenpeace
¿Qué logra el tratado?
El tan esperado tratado resultará “crucial para abordar la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación”, dijo el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, en un comunicado.
Uno de los elementos más críticos del documento es su provisión para permitir la creación de áreas marinas protegidas internacionales, donde actividades como la pesca industrial o la minería en aguas profundas podrían estar restringidas. El movimiento se considera vital para permitir que el mundo alcance el objetivo de 30×30.
Greenpeace dijo que el nuevo tratado era un “día histórico para la conservación” y un punto de partida factible para lograr el objetivo de 30×30. “Ahora podemos finalmente pasar de hablar a un cambio real en el mar”, dijo Laura Meller, activista de los océanos de Greenpeace Nordic, en un comunicado.
El tratado también incluye un plan para revisar las evaluaciones de impacto ambiental, que calculan el daño potencial de las actividades humanas en alta mar. Según el tratado, todas las naciones deberán seguir reglas básicas consistentes para llevar a cabo estas evaluaciones.
Hay disposiciones para compartir los beneficios de los materiales genéticos de los océanos, y se llevarán a cabo cumbres periódicas de la “COP” para garantizar que el tratado se cumpla adecuadamente.
¿Qué pasa después?
Llegar a un acuerdo sobre el texto del tratado es un gran avance, pero es solo el comienzo de un largo proceso de ratificación e implementación.
El tratado debe ser adoptado formalmente por los estados miembros y luego ratificado por al menos 60 países antes de que entre en vigor. Tratados internacionales similares, como el acuerdo climático de París, tardaron casi un año en ser firmados y ratificados.
También habrá más preguntas para resolver en reuniones posteriores, como la forma en que se administrarán, conectarán y harán cumplir las áreas marinas protegidas.
“El tratado establece amplios compromisos para proteger el 30 por ciento de alta mar. Queda por decidir qué partes se protegerán y con qué rigor”, dice la bióloga marina Helen Scales y agregó: “Espero que el tratado implemente una protección significativa, es decir, salvaguardar estrictamente las áreas de todas las posibles fuentes de daño”.
Fotos National Geographic
