Mientras el mundo buscaba desesperadamente soluciones a la crisis climática en la COP27, el 15 de noviembre, en medio de la conferencia, la ONU marcó simbólicamente el punto en que nuestra población mundial alcanzó los 8 mil millones de personas. El momento puede ser una coincidencia, pero los dos están innegablemente conectados.
A principios de este año, un informe clave del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU declaró inequívocamente: «A nivel mundial, el Producto Bruto Interno (PIB) per cápita y el crecimiento de la población siguieron siendo los principales impulsores de las emisiones de CO 2 de la quema de combustibles fósiles en la última década». Los recursos del planeta son en su mayoría finitos y la población mundial crece a un ritmo frenético. Entonces, como era de esperar, un importante estudio sobre soluciones climáticas llamado Project Drawdown clasificó a la «planificación familiar y la educación», dos factores críticos para reducir las tasas de fertilidad y el crecimiento de la población, como la tercera solución climática más efectiva para limitar el calentamiento a 2°C para 2100, y el séptimo más eficaz para limitar el calentamiento a 1,5 °C, con un ahorro potencial de CO 2 de 68,9 gigatoneladas para 2050.
El 15 de noviembre, el mundo alcanzó un hito importante, la población humana llegó a los 8 000 millones.
Esto no debería ser una sorpresa. Cada medida de mitigación del cambio climático que empleemos traerá mayores ganancias al lidiar con las emisiones de menos personas en general. La acción demográfica es un camino esencial, pero no es el único.
El 1 por ciento de las personas más ricas del mundo produce el doble de emisiones que el 50 por ciento de los ciudadanos del mundo que se encuentran en el nivel de ingresos más bajo, y el 10 por ciento superior produce alrededor de la mitad de las emisiones totales. Sin embargo, se requiere una perspectiva más cercana. Por grotesca que sea la inequidad, el 1 por ciento superior solo contribuye con una sexta parte de las emisiones , y aquellos en el 10 por ciento superior no son todos plutócratas, sino aquellos que ganan más de € 37,200/ £ 32,400/ $ 6.654.708.- Reducir el consumo excesivo y abordar la desigualdad es moral y ambientalmente esencial, aunque no suficiente.
El crecimiento de la población atrapa a las personas en la pobreza. En algunos de los países de ingresos más bajos del mundo, el crecimiento de la población ha hecho que aumente el número real de personas que viven en la pobreza , a pesar de una reducción en la proporción de personas afectadas. Invertir en salud reproductiva y garantizar un mayor acceso a la planificación familiar ayudará a combatir el cambio climático y abordará las desigualdades y el crecimiento de la población que contribuye a la desigualdad.
Reducir el consumo excesivo y abordar la desigualdad es moral y ambientalmente esencial, aunque no suficiente.
Entonces, ¿por qué se habla tan raramente de la población en este contexto? Ha habido algunos ejemplos espantosos de gobiernos que lo utilizan como representante de la represión y el control estatal, pero, como confirma la ONU , la mayoría de las políticas de población no han sido coercitivas. Los comentaristas recurren por defecto a esas políticas pasadas negativas, ignorando o sin darse cuenta de los muchos ejemplos, desde Tailandia hasta Costa Rica, de políticas como la inversión en planificación familiar que priorizaron los derechos humanos y la elección de las mujeres, al mismo tiempo que ralentizaban el crecimiento de la población.
Cientotreinta millones de niñas son a las que se le sigue negando su derecho básico de asistir a la escuela, y la brecha es aún mayor en el nivel secundario. La educación sin duda, les dará la posibilidad de tener una mejor salud, mayor seguridad financiera y mayor campo de acción en la sociedad. La educación lo es todo. Representa oportunidades, opciones, fuerza y la posibilidad de elegir. También menos emisiones; cuánto más años estudian, si eligen casarse lo hacen más tarde, y si desean tener hijos, habitualmente tienen menos cantidad de hijos, resultando familias más pequeñas. Esto impacta directamente en cuántos seres humanos viven en este planeta. No es por esto que las niñas tienen que educarse claro, pero es una consecuencia significativa.
Por otro lado, doscientoscuarenta millones de mujeres de países de bajos recursos dicen querer decidir si quedar embarazas y cuándo. El acceso a servicios de salud reproductiva, voluntarios y de calidad, brinda autonomía y dignidad a las mujeres. Frenar el crecimiento de la población es un efecto secundario, aunque potente. Podría reducirse la demanda de alimentos, transporte, electricidad, bienes y más; reduciendo significativamente las emisiones.
El acceso de mujeres y niñas a la educación, las empodera y brinda igualdad de oportunidades. También es clave el acceso a servicios de salud reproductiva, voluntarios y de calidad que garanticen la autonomía y dignidad para una planificación familiar.
El acceso a la educación y a los servicios de salud reproductiva iguala y además, contribuye a la desaceleración del crecimiento de la población y la reducción de emisiones de carbono.
Esto es realmente importante porque los números involucrados son asombrosos. Un cambio aparentemente pequeño, como que las personas en promedio tengan “medio hijo” menos, tendría un impacto profundo y positivo en las personas y el planeta.
Si bien la proyección mediana de la ONU es de 2.400 millones de personas adicionales para 2100, también reconoce la posibilidad de una población inferior a la actual para fines de siglo. La inversión en planificación familiar, igualdad de género y educación mejora fundamentalmente la vida de las personas, en particular las de las mujeres y las niñas, y contribuye a revertir el crecimiento de la población. Abordar el cambio climático exige algunas decisiones difíciles, entonces, ¿por qué no tomaríamos también las decisiones fáciles que respaldan soluciones positivas?
Invirtamos en medidas que les brinden la mejor oportunidad de una vida larga y decente en un planeta saludable.
Robin Maynard: directora ejecutiva de Population Matters, escritora y activista.
