El mundo corre el peligro de alcanzar seis “puntos de inflexión” interconectados que podrían tener impactos catastróficos tanto para las personas como para el planeta, según un informe de un grupo de expertos de las Naciones Unidas. Incluyen la acumulación de desechos espaciales, el agotamiento de las aguas subterráneas y el derretimiento de los glaciares de montaña.
Los puntos de inflexión son umbrales críticos en los sistemas naturales y sociales que se alcanzan cuando el sistema ya no puede cumplir con la función esperada. Caitlyn Eberle de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) en Alemania y sus colegas han identificado los puntos de inflexión clave que conectan el sistema climático físico con la sociedad. «Queríamos ver hasta qué punto todos estos cambios físicos conducirán a que las personas experimenten este futuro riesgoso», afirma Eberle.
- Las extinciones de especies, que están siendo aceleradas por las actividades humanas y que ahora ocurren a un ritmo diez veces mayor que el natural. Si se eliminan demasiadas especies en rápida sucesión, se podrían desencadenar aún más extinciones y provocar colapsos de los ecosistemas.
- Mucha gente depende de depósitos de agua subterráneos para beber y para la agricultura. Si esta agua subterránea se agota más rápido de lo que se repone naturalmente, la producción de alimentos podría verse seriamente obstaculizada.
- El agua de deshielo de los glaciares de montaña es otra fuente vital de agua. Una vez que los glaciares alcancen lo que se conoce como “pico de agua”, que es cuando proporcionan la máxima cantidad de escorrentía de agua, el suministro disminuirá lentamente. En muchos glaciares de todo el mundo, incluidos los de Europa y América del Sur, este umbral ya se ha superado.
- Alrededor del 75 por ciento de todos los objetos monitoreados en la órbita de la Tierra son basura. Si la órbita del planeta se llena demasiado de estos desechos espaciales, se producirán colisiones que podrían destruir los satélites. «Si perdemos estos ojos en el cielo, perdemos la capacidad de monitorear mejor cosas como la biodiversidad o el clima», dice Jack O’Connor , miembro del equipo de la UNU.
- En los últimos años se han batido récords de temperatura en todo el planeta y las olas de calor se están volviendo cada vez más comunes. Con un mayor calentamiento, es probable que veamos olas de calor tan intensas que incluso los jóvenes sanos podrían morir.
- El último punto de inflexión es cuando a la mayoría de las personas les resulta demasiado costoso asegurar su propiedad contra fenómenos climáticos extremos o desastres naturales. Para 2030, se prevé que más de 500.000 viviendas en Australia serán demasiado caras de asegurar debido al riesgo de inundaciones.
Algunos de estos puntos de inflexión ya se han superado, dice Eberle: las aguas subterráneas se han agotado en algunas partes de Arabia Saudita y en Asia se han observado temperaturas extremas cercanas a los límites de la supervivencia humana.
«Para evitar estos puntos de inflexión, debemos avanzar hacia lo que llamamos transformación y cambiar realmente el sistema», afirma O’Connor. Por ejemplo, “tenemos que empezar a considerar el riesgo del aumento del calor en la forma en que construimos nuestras ciudades”.
«Todas estas cosas son causadas por esos comportamientos, actos y valores humanos», dice Eberle. “Tenemos el poder de cambiar nuestra forma de pensar. Esta transformación debe realizarse a nivel individual y llegar hasta los gobiernos”.
«Considerar cómo las crisis pueden originarse y propagarse a través de redes socioecológicas es un campo importante y poco investigado, al que este informe es una contribución bienvenida», afirma David Armstrong McKay de la Universidad de Exeter, Reino Unido. «Si bien los problemas destacados en este informe son importantes, no todos presentan esta dinámica crítica de inflexión autosostenida y enmarcarlos a todos como ‘puntos de inflexión de riesgo’ corre el riesgo de generar mayor confusión sobre lo que queremos decir con puntos de inflexión».
Con información de NewScientist
